Negocios y mascotas
Proliferan los negocios dedicados a productos y servicios para animales domésticos; las ventas aumentan a ritmo acelerado y llegan casi a los 40,000 millones de dólares
Un día de perros puede que no sea tan malo, por lo menos no para la industria de productos y servicios para mascotas en Estados Unidos, donde el gasto de sus dueños se ha más que duplicado en la última década.
Los estadounidenses compran ropa, alimentos, postres, muebles, casas y hasta ataúdes para sus mascotas, convirtiendo a este mercado en uno de los de más rápido crecimiento en el país.
En Estados Unidos hay unos 74 millones de canes que viven en los hogares de sus dueños, y el número de mascotas en general en este país llega a los 360 millones.
Según datos de la Asociación Americana de Manufactureros de Productos para Mascotas (APPMA), la industria de productos y servicios para alimentar y consentir a las mascotas generará este año ventas cercanas a los 40,000 millones de dólares este año.
Las grandes cadenas del sector, PetSmart y Petco, capturan en torno a un 15% del mercado, y tratan de diferenciarse de los grandes minoristas generales como Target y Wal-Mart a través no sólo de productos, sino sobre todo de servicios como peluquería, hotel y adiestramiento para mascotas.
También los pequeños negocios están encontrando oportunidades en esta industria.
De acuerdo con la Administración de Pequeños Negocios (SBA), éste es uno de los "mercados emergentes" para el que los nuevos empresarios están solicitando préstamos.
"Me llamó la atención que una amiga mía viniera siempre de sus viajes a Boston y Nueva York con latas de comida para sus gatos, cuando las podía comprar en la tienda de la esquina porque se sentía culpable de regresar sin un regalo para ellos", comenta Suzanne Simmons, quien a finales de los años 80 fundó Purr-Fect Growlings Inc., en Los Ángeles.
Simmons, una ex maestra de escuela primaria, decidió entonces seguir su "olfato" empresarial y personalmente realizó diversas encuestas en el aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX), en consultorios de veterinarios y mercados de agricultores para determinar el potencial de un negocio dedicado a las mascotas, fue así como surgió Purr-Fect Growlings, donde se venden souvenirs para animales como camisetas, bandanas y frisbees, además de otros productos no perecederos.
"El interés —y el gasto— por los productos y servicios para mascotas ha aumentado enormemente", señala Simmons, quien busca lograr un contrato para convertirse en proveedora en tiendas de LAX, y entre sus planes está también crear una serie de videos y libros educativos para niños en los que los personajes son mascotas.
Joe Saphiro, consultor de mercadeo de Boston, considera que hay muchas oportunidades para pequeños negocios en la industria de productos para mascotas, "siempre y cuando sepan diferenciarse".
"En cualquier sitio venden comida para perros. Hay que ofrecer algo más, por ejemplo, trato personalizado y/o productos nuevos", opina Saphiro.
Por ejemplo, Eternal Image, Inc., de Farmington Hills, Michigan, un fabricante de ataúdes, urnas y otros productos funerarios para personas, acaba de anunciar la expansión de su línea de urnas crematorias para mascotas, en colaboración con el American Kennel Club (AKC).
También hay quienes están tratando de llegar a los perros y los gatos a través de sus oídos. Marco Missinato, un compositor de música de West Hollywood que comercializa música para estos animales, asegura que las posibilidades en este negocio "son enormes".
Si no, vea lo que está haciendo Bill Moore, creador de Perfect Petzzz, en Austin, Texas. El negocio de Moore es producir mascotas "casi" reales, con una línea de cachorros de perro y gato que simulan respirar mediante un mecanismo innovador.
Según Moore, estos productos son tanto un paso previo a las mascotas reales para niños pequeños que todavía no pueden responsabilizarse de una, como un cariñoso recuerdo para quienes no pueden tenerlas, como las personas mayores o enfermos hospitalizados.
"La demanda crece día a día", señala Moore, indicando que a diferencia de sus "mascotas durmientes" el mercado de productos relacionados con los animales de compañía está cada vez más "despierto".