CALLE DE LAS MASCOTAS DE TOEGYERO Donde está disponible todo lo necesario para su mascota Con el número de familias con mascotas en marcado aumento, el mercado de mascotas de Corea ha alcanzado ventas anuales de alrededor de 1,2 billón de won (U$S 1.000 millones). Para ver de primera mano el notable desarrollo del mercado de mascotas en los últimos años, todo lo que tiene que hacer es visitar el tramo de Toegyero que ha llegado a ser conocido como la Calle de las Mascotas. Si uno camina a lo largo de Toegyero en Seúl, encontrará eventualmente una encantadora escena de blandas creaturas con ojos adorables, mirándolo desde las vidrieras de las tiendas alineadas en la calle. Por supuesto, los ojos son de la multitud de cachorros que están en venta en las tiendas de mascotas caninas. Aquí uno puede encontrar diversas razas de perros de todas las formas y tamaños. Completo centro de mascotas caninas En esta área, hay disponibles toda clase de tiendas relacionadas a mascotas caninas, incluyendo tiendas de mascotas, negocios que venden artículos para las mascotas, cuidadores de mascotas y clínicas veterinarias. Las tiendas forman un centro económico situado alrededor del área de Seoaegil de Toegyero, que se extiende desde la Arcada de Jinyang ("Jinyang Arcade") hasta el grupo de tiendas de motocicletas, y desde el Daehan Multiplex hasta la oficina de correos en Toegyero 5-ga. Las 35 tiendas de mascotas, 6 clínicas veterinarias, y 5 cuidadores de mascotas caninas que hay en esta área han formado efectivamente un completo centro de mascotas caninas. Además, al originarse en esta área la mayor parte de las mascotas y artículos para mascotas del país, la misma ha llegado a contribuir positivamente al desarrollo del mercado de mascotas de Corea. Toegyero se convirtió por primera vez en un área relacionada a las mascotas a principios de la década de 1960, con la apertura de la Clínica Veterinaria Jeil ("Jeil Veterinary Clinic"). Sin embargo, no fue sino hasta 1969 que la primera tienda de mascotas caninas abrió sus puertas en la Clínica de Animales de Daehan ("Daehan Animal Clinic"). De allí en más, el número de tiendas de mascotas caninas creció constantemente hasta alrededor de 30 para la época en que Seúl fue sede de las Olimpíadas de Verano de 1988. El auge de las mascotas caninas en Corea comenzó en serio a fines de la década de 1980. Gracias al rápido desarrollo económico, los coreanos pudieron adoptar varios hobbies y realizar actividades recreativas. En particular, la posesión de mascotas se convirtió pronto en una de las opciones más populares. No obstante ello, el mercado de mascotas se vio golpeado en forma especialmente dura por la crisis financiera que devastó la economía coreana a fines de 1997 y en 1998. Como resultado de esta repentina y drástica caída económica, mucha gente abandonó el cuidado de mascotas durante este período. Pero, a medida que la situación económica general se fue recuperando gradualmente, las mascotas caninas volvieron a ser populares. Según el Club de Perreras de Corea ("Korea Kennel Club"), el número de personas que tienen mascotas hoy en día es de 7 a 8 millones, de las cuales alrededor del 80% son dueños de perros. Actualmente, hay de 50 a 60 tipos diferentes de mascotas en Corea, con alrededor de 3,5 millones de mascotas siendo criadas por familias. Preferencia por perros y gatos En particular, las cadenas de televisión han transmitido programas relacionados a animales, como parte de un esfuerzo por dar a conocer la alegría de poseer una mascota. Hasta principios de la década de 1990, las mascotas de las familias eran predominantemente perros, gatos y conejos, pero desde 1998, muchos tipos diferentes de animales, tales como hamsters, conejillos de indias e iguanas, también se han convertido en miembros amados de muchas familias. Más aun, un número cada vez mayor de serpientes están siendo importadas a Corea. Cabe destacar que Internet también ha desempeñado un papel vital en el auge del mercado de mascotas. En el presente, los grupos de chateo por Internet para los amantes de las mascotas caninas se encuentran entre los sitios más populares que hay. La gente coloca imágenes de sus mascotas, intercambia información sobre mascotas, publicita servicios de reproducción, y ofrece mascotas en venta en línea. Debido a estas actividades por Internet, la Calle de las Mascotas de Toegyero ha gozado recientemente de un aumento repentino de los negocios y el mercado de las mascotas caninas ha registrado un notable crecimiento. Las ventas anuales del mercado de mascotas totalizan actualmente alrededor de 1,2 billón de won (alrededor de U$S 1.000 millones). Aunque esto es sólo el 2% de la dimensión del mercado de mascotas caninas de Japón, especialistas sostienen que el mercado de mascotas de Corea ha establecido bases sólidas, sobre las cuales se podrá dar un crecimiento sostenido en el futuro. Las mascotas disponibles en Toegyero son principalmente perros y gatos, siendo la mayoría perros. Las tiendas de mascotas de esta área venden una variedad de mascotas, incluyendo perros grandes, medianos y pequeños. Actualmente, las opciones más populares de los propietarios coreanos de mascotas son los perros pequeños, tales como los Caniches, Chihuahuas, Shih Tzus, Pomeranias, y Yorkshire Terriers. Esta preferencia por perros pequeños está relacionada en gran medida al hecho de que la mayoría de estos dueños de mascotas caninas viven en edificios de apartamentos, sin patios privados. No obstante eso, según propietarios de tiendas de mascotas, los perros medianos, tales como Cocker Spaniels, White Terriers, y Scottish Terriers, también se están tornando cada vez más populares. Además, los perros Jindo y Sapsal, que son considerados ambos como monumentos naturales coreanos, también son vendidos en grandes cantidades. El precio de estos perros varía de aproximadamente 200.000-300.000 won (U$S 160-250) por un Shih Tzu, a 150.000-300.000 won (U$S 120-250) por un Caniche, y 300.000-400.000 won (U$S 250-330) por un Chihuahua. La oportunidad de comprar una mascota a un precio razonable es un factor clave que atrae a visitantes al área de la Calle de las Mascotas. Sin embargo, hay quienes dicen que la tasa de mortandad de los perros comprados en el área de Toegyero es mucho más alta que la de otras áreas. Por ello, los compradores deben tener un cuidado extra en seleccionar una mascota en buen estado de salud. Mascotas caninas como miembros de la familia De los visitantes actuales al área de la Calle de las Mascotas, un número creciente son mujeres, en particular aquellas que son solteras o amas de casa con un solo hijo. En el caso de las mujeres solteras, su interés por comprar una mascota está relacionada a su deseo de superar su soledad. Las amas de casa jóvenes, por su parte, suelen comprar mascotas como un regalo para su hijo, como una especie de hermano substituto. Además, muchas personas mayores visitan Toegyero en búsqueda de una nueva compañía. En varios sentidos, la pasión por las mascotas en Corea refleja un quiebre de la sociedad tradicional, que hace que cada vez más personas lleguen a valorar la compañía de las mascotas. Así, las mascotas son tratadas ahora como un miembro regular de la familia o como un fiel compañero. Lanzamiento de nuevos negocios En la actualidad, un número creciente de nuevos negocios relacionados a las mascotas están siendo lanzados en Corea. En los últimos años, nuevas empresas, tales como clínicas veterinarias que hacen visitas a domicilio y servicios de reproducción especializados han establecido locales en el área de la Calle de las Mascotas. Además, servicios especiales, incluyendo hoteles para mascotas, cafés para mascotas, servicios fúnebres, tiendas de fotos, y tiendas de indumentaria están ahora disponibles. El Club de Perreras de Corea celebra un Festival Callejero de Mascotas de Toegyero ("Toegyero Pet Street Festival") en mayo que presenta eventos tales como un concurso de belleza, un show de perros, y un simposio relacionado a las mascotas. DECO, un fabricante de ropa de mujer, ofrece prendas, accesorios y perfumes para mascotas, en conjunción con su línea de productos THERES. Además, SUH YANG CO., LTD., un fabricante de ropa de niños, produce una línea Blue Dog que incluye ropa, bolsos, camas, accesorios y correas para mascotas, que se pueden coordinar con la moda de los niños. Según especialistas de la industria, el mercado de mascotas de Corea recién ha ingresado en una etapa inicial, de modo tal que las condiciones actuales del mercado local de mascotas está alrededor de 10 años por detrás del de Japón. Sin embargo, como cada vez más coreanos adquieren la pasión por las mascotas caninas, se espera que el mercado de mascotas caninas crezca en forma continua.